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Die Flora

Die besondere und reichhaltige Vegetation der Camargue ist auf den doppelten Einfluss von Wasser und Salz zurückzuführen. Während das Bewässerungswasser den Norden des Deltas mildert, wird das Meerwasser, das für die Salzgewinnung in den südlichen Teil geleitet wird, genutzt, um den Salzgehalt des Bodens zu erhöhen. Unter diesen Bedingungen dominieren halophile Pflanzen, die sich an salzige Umgebungen anpassen können. Die repräsentativste Pflanze der Camargue ist der Queller: ein kleiner, grüner Grasstrauch. Er liebt besonders den salzigen Boden der Sansouïre und verändert im Laufe der Jahreszeiten seine Farbe: Er ist grün im Frühling, grau im Sommer und eher rot im Winter. Seine fleischigen Zweige speichern Wasser, um die Salzkonzentration in seinem Gewebe zu verringern. Queller ist essbar und kann als Gewürz verwendet werden. Man kann ihn in Essig einlegen oder wie grüne Bohnen kochen. Daher hat er auch den Spitznamen „Meeresbohne”.

Auf weniger salzigen Böden hat sich eine sehr reichhaltige Vegetation von Wasserpflanzen angesiedelt. Der Strandflieder, auch Meereslavendel genannt, breitet sich wie ein Teppich aus und färbt die Weiden mit seinem zarten Blau. In der Camargue gibt es sechs Arten von Strandflieder. Sie scheidet das von ihren Blättern aufgenommene überschüssige Salz wieder aus. Man muss sie nur umdrehen, um sich davon zu überzeugen. Nur wenige Bäume vertragen den salzigen Boden; die Tamariske kommt in der gesamten Ebene in Form von Wäldchen vor. Das Schilf, auch „Canne de Provence” genannt, wächst am Rand der Teiche und bildet aufgrund seiner Robustheit Windschutzhecken. Es wächst insbesondere neben gelben Iris, Wasserranunkeln, Ginster und Vergissmeinnicht.
Die Pointe de l'Espiguette ist reich an einer für Dünenmassive typischen Vegetation. Zu den Dünenbildnern zählen beispielsweise der Strandhafer (ein Gras mit länglichen Ähren) und die Wolfsmilch. Zur Stabilisierung der Dünen tragen unter anderem der Strandtrabel (ein kleiner grüner Strauch mit roten Kugeln), die Stranddistel (auch blaue Distel genannt) und die Sandlilie bei. Letztere blüht im Sommer inmitten der Dünen und steht wie viele andere Arten in der Camargue unter nationalem Schutz, beispielsweise der kleine Moly-Knoblauch oder die Myosotis tenu....)

Vögel

Die Camargue liegt auf der Zugroute zwischen Nordeuropa und Afrika. Sie ist ein wichtiger Zwischenstopp für viele Wasservögel und Enten und somit ein einzigartiger Ort für Vogelbeobachtungen. Mehr als 150.000 Vögel aus über 250 verschiedenen Arten durchqueren die Camargue während ihrer Wanderung oder leben dort das ganze Jahr über. Die Vogelbeobachtung richtet sich nach den Jahreszeiten. An den langen, sonnigen Tagen im Frühling kehren die Zugvögel aus Afrika zurück. Sie machen in der Camargue Halt, um sich auszuruhen und sich mit Nahrung zu versorgen, bevor sie ihre Reise nach Nordeuropa fortsetzen. Für die dort lebenden Arten beginnt die Brutzeit. Dies ist der beste Zeitpunkt, um das Balzverhalten und den Nestbau im Hinblick auf die mit dem Sommer beginnende Fortpflanzungszeit zu beobachten. Rund hundert Vogelarten nisten während der Sommersaison in der Camargue. Dann kann man Reihervögel (Graureiher, Seidenreiher), Entenvögel (Enten, Gänse), Watvögel (Schnepfen, Strandläufer, Säbelschnäbler, Austernfischer, Störche) sowie Möwenvögel (Möwen, Seemöwen, Seeschwalben) beobachten. Viele Vögel, wie beispielsweise Flamingos, versammeln sich gewöhnlich in Kolonien auf kleinen Inseln am Rande der Teiche. Die Bäume, die zuvor als Nistplatz dienten, werden nun als Schlafplatz genutzt. Die Jungvögel beginnen sich zu emanzipieren und sich im Hinblick auf die bevorstehende Herbstwanderung zu versammeln. Dann kommt der Moment der Zusammenkunft. Die Zugvögel machen erneut in der Camargue halt, bevor sie weiter in den Süden ziehen, um dort zu überwintern. Viele Vögel verbringen den Winter in der Camargue, da die Lebensbedingungen und die Nahrungsversorgung dort besser sind als in Nordeuropa. Jedes Jahr lassen sich mehr als 100.000 Enten für die Winterzeit dort nieder.

Unter all diesen Vögeln ist der Flamingo die für die Camargue repräsentativste Art. Er ist das ganze Jahr über in der Region anzutreffen. Im Frühjahr, zur Fortpflanzungszeit, kann seine Population auf bis zu 30.000 Tiere ansteigen. Die Camargue ist nämlich der einzige Brutplatz für Flamingos in Europa. Sie versammeln sich hauptsächlich am Étang du Fangassier, südöstlich des Étang du Vaccarès. Dort wurde 1970 eine künstliche Insel angelegt, um die Zerstörung der natürlichen Inseln auszugleichen und den Flamingos zu ermöglichen, sich weiterhin in der Camargue fortzupflanzen. Die Jungtiere werden weiß geboren und werden dann grau. Mit etwa drei bis vier Jahren erhält der Flamingo sein charakteristisches rosa Gefieder. Diese Art hat die Besonderheit, dass sie Kinderstuben bildet. Das sind Gruppen von Jungtieren, die von einigen Erwachsenen bewacht werden. Etwa zehn Wochen nach ihrer Geburt werden die Jungtiere flügge. Im folgenden Herbst unternehmen einige von ihnen ihre erste Wanderung, um den Winter in wärmeren Gegenden zu verbringen. Der Flamingo ernährt sich von Insekten, Würmern, Fischen, Samen von Wasserpflanzen und Reis. Das führt zu Konflikten mit den Reisbauern der Camargue. Seine Lieblingsspeise ist jedoch Artemia salina, ein kleines Krebstier, das in Lagunen und Salzwiesen lebt. Der hohe Carotingehalt dieses Tieres verleiht dem Flamingo sein schönes rosa Gefieder. Seit der Einführung der Vogelschutzrichtlinie im Jahr 1979 ist der Flamingo in Europa eine vollständig geschützte Art. Diese Richtlinie umfasst den Schutz der Vögel sowie ihrer Nester, Eier und Lebensräume..

Der Camargue-Stier

In der Camargue gibt es zwei Stierrassen. Der Raço di biou (okzitanischer Name) ist seit der Antike dort heimisch. Er lebt in Herden von 150 bis 300 Tieren auf für den Ackerbau ungeeigneten Flächen und ernährt sich hauptsächlich von Schilf und Queller. Ihr Fell ist dunkelbraun und ihre Hörner ragen senkrecht nach oben und bilden eine Leier, was ihr Hauptmerkmal ist. Der Anführer der Herde, der „Simbeù”, ist ein kastrierter Stier, der eine Glocke namens „Redoun” trägt. Ihr Klang leitet die Herde. Die Tiere werden insbesondere gezüchtet, um Stiere für die Spiele in den Arenen zu liefern und für die Fleischproduktion. Im Vergleich zu anderen Stierrassen ist dieses Tier klein und leicht, was ihm eine überragende Eignung für das Rennen verleiht. Der Stier der Camargue ist die einzige Rasse in Europa, die noch als wild gilt. Laut der Zählung von 2011 gibt es 20.000 Tiere dieser Rasse. Die Rasse „Brave” oder „de combat” stammt ursprünglich aus Spanien und wurde im Jahr 1869 in die Camargue eingeführt. Diese Stiere sind mit etwa 6.000 Tieren weniger zahlreich und werden im Osten des Deltas in Herden, sogenannten Ganaderías, gezüchtet. Sie sind ausschließlich für Stierkämpfe mit Tötung bestimmt. Im Gegensatz zur Camargue-Rasse sind ihre Hörner jedoch nach vorne gerichtet.

Die Zucht der Camargue-Stiere erfolgt in Freiheit. Von April bis November ernähren sie sich im feuchten Teil des Deltas im Süden, für den Winter ziehen sie in die nicht überschwemmungsgefährdeten Randgebiete. Wie Fohlen werden auch die einjährigen Kälber mit einem Brandzeichen gekennzeichnet. Dieser Vorgang wird als „Ferrade” bezeichnet. So kann der Züchter seine eigenen Tiere identifizieren und die Auswahl und Überwachung der Herden sicherstellen, da der Viehbestand der Camargue einer strengen Kontrolle unterliegt. Dies ist auch Anlass für ein großes Fest mit den Gardians. Während seines gesamten Lebens hat der Stier nur wenig Kontakt zu Menschen – lediglich bei der Ferrade, beim Zusammentreiben der Herden zum Verkauf oder wenn der Gardian die Gesundheit seiner Manade überprüft. Die Sortierung des Viehs ermöglicht es den Gardians, die Tiere zu testen, die für den traditionellen Camarguais-Stierlauf verwendet werden sollen, sie zu pflegen oder zum Schlachthof zu bringen. Die Sortierung des Viehs ist heikel und erfordert, dass die Gardians das Reiten perfekt beherrschen, um die Tiere reibungslos und ohne sie zu verletzen auszusortieren. Stiere, die für die Spiele in der Arena ungeeignet sind, werden zum Verzehr bestimmt, da ihr Fleisch dunkelrot, mager und dem Wildfleisch ähnlich ist. Stierfleisch trägt seit 1996 das Label „Appellation d'Origine Contrôlée” (kontrollierte Herkunftsbezeichnung). Es wird häufig in traditionellen Rezepten der Camargue verwendet, beispielsweise in der „Gardiane”, einer Art Eintopf.